Visiter les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture | 4 méthodes

Aimeriez-vous passer vos vacances sans constamment utiliser votre véhicule ? Vous cherchez une ville pour vous ressourcer, vous rapprocher de Mère Nature et prendre le temps d’admirer sa beauté ? Terre d’Histoire et de traditions, Saintes-Maries-de-la-Mer, située en plein cœur du Parc naturel régional de Camargue dans les Bouches-du-Rhône, est LA destination idéale. Un monde à part se révèle à vous avec ses odeurs, rizicultures, roseaux, étangs… Amateur de nature, culture ou détente, plongez dans une immersion unique et authentique au cœur de la Capitale de la Camargue. Préparez votre sac à dos et découvrez dans cet article quatre moyens de locomotion pour visiter Les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture.

1. Se balader à vélo aux Saintes-Maries-de-la-Mer

Terre sauvage et envoûtante, Saintes-Maries-de-la-Mer est empreinte d’histoire et de culture ancestrales. Son environnement naturel demeure exceptionnel et rien de tel que d’explorer ce joyau camarguais à vélo. Éteignez vos portables pendant votre séjour et profitez de l’instant présent en laissant votre voiture au parking de l’hôtel.

Découverte du delta du Rhône

Après un bon petit déjeuner à la terrasse d’un café ou chez votre hôte, enfourchez votre VTT et partez vers le delta du Rhône. Direction la Digue à la mer qui protège la Camargue des intrusions marines. Long d’une vingtaine de kilomètres, le parcours est facile et sa durée (en roulant tranquillement) varie entre 3 h et 4 h, aller-retour. Vous allez vivre une immersion complète dans un écosystème unique au cœur de la biodiversité de la Camargue. Vous rencontrerez sûrement des chevaux Camargue (reconnaissable par leur petite taille et leur robe grise) en semi-liberté dans leur habitat naturel.

En poursuivant votre chemin, vous parviendrez au fameux phare de Gacholle construit en 1882, entouré d’étendues d’eau salée et de marais. Au pied de ce monument se trouve un point d’accueil et d’information ainsi qu’un espace de repos et de pique-nique. Profitez-en pour faire une petite pause déjeuner et lire les brochures sur ce témoin de l’histoire maritime de la région… Avant de reprendre votre parcours à vélo, pensez à sortir votre appareil photo pour des prises de vues inoubliables. Le phare est un point de vue exceptionnel pour admirer la biodiversité locale, oiseaux migrateurs et paysage à perte de vue.

Bien reposé ? Reprenez votre monture à deux roues pour arriver 25 min plus tard à l‘étang du Fangassier. Site unique en France, il est surveillé et valorisé par le Parc naturel régional de Camargue. En effet, zone de nidification pour les flamants roses, ils forment à eux seuls une colonie de 10 000 couples. Eaux saumâtres et marécages abritent une multitude de poissons et d’invertébrés marins. Les plantes halophytes (qui aiment le sel) et les insectes constituent un écosystème riche et équilibré dans les marais salants. Un conseil ? Sortez vos jumelles et soyez patient : cet environnement fragile est lieu de repos et reproduction des oiseaux migrateurs et locaux.

En continuant votre exploration des terres camarguaises, vous atteignez Salin de Giraud, connu pour son exploitation de sel. Ainsi, en réservant une visite guidée (à pied ou avec votre vélo) vous découvrirez le lac rose, la production de la fleur de sel et les marais salants. 

Sur le chemin du retour, baignez-vous à la plage de Beauduc. Elle est réputée pour être l’un des plus beaux spots de kitesurf du sud de la France. Vous y observez des cygnes sauvages, des flamants roses ainsi que différentes espèces d’oiseaux protégés. Enchantement et évasion garantie.

Pique-nique à la plage du Crin Blanc

Envie de vous rafraîchir et de vous détendre ? Attachez votre vélo et faites une pause bien méritée sur l’une des plus belles plages des Saintes-Maries-de-la-Mer : la plage du Crin Blanc.

Située avant l’embouchure du Petit Rhône, la plage du Crin Blanc s’étend sur plus d’un demi-kilomètre. Elle doit son nom par son sable fin qui prend une teinte blanc éclatant sous le soleil. Entourée de dunes naturelles, elle offre un cadre idyllique, parfait pour s’évader, se reposer… Vous aurez l’occasion de regarder les cavaliers galopant au bord de la mer, comme dans le célèbre film « Crin Blanc » tourné ici même.

Concernant les équipements de la plage, vous trouverez un accès handicapé, une zone pour les activités comme le beach-volley, et la location de matelas. À proximité, des restaurants vous accueillent pour déjeuner ou prendre un verre.

La plage du Crin Blanc est idéale pour ceux qui recherchent un cadre naturel, une ambiance tranquille et moins fréquentée par les touristes. Excepté le 24 et 25 mai de chaque année. Elle devient le théâtre du pèlerinage des gitans, une célébration haute en couleur où de nombreux fidèles viennent honorer sainte Sara. Visiter Les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture paraît indispensable en cette période de fête.

Halte au parc ornithologique du Pont de Gau

Au lendemain de cette journée riche en découvertes, prenez la route d’Arles pour visiter le parc ornithologique du Pont de Gau. Une étape incontournable à seulement 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer. Cette réserve familiale (depuis trois générations) joue le rôle de poumon vert avec ses 60 hectares. Le parcours dure 1 h à 1 h 30. Les sentiers, accessibles aux personnes à mobilité réduite, s’étendent sur 2,8 km.

À travers étangs et marais, vous verrez de nombreux oiseaux en liberté :

• colverts ;
• oies ;
• oiseaux de proie ;
• hérons ;
• oiseaux migrateurs et sédentaires ;
• ragondins.

Sans oublier, l’un des symboles de la Camargue : le flamant rose. Vous observerez ce majestueux oiseau dans son habitat naturel et apprendrez davantage sur son comportement et son mode de vie grâce aux informations fournies sur place.

Si vous ne possédez pas de jumelles pour admirer de plus près la faune sauvage, le parc en fournit à la location. Vous pouvez même pique-niquer et rester jusqu’au coucher de soleil.

À la rencontre des manades

Impossible de séjourner aux Saintes-Maries-de-la-Mer sans voir une manade. Mais qu’est-ce donc ? Fierté de la région depuis des siècles, c’est un troupeau de chevaux et de taureaux qui vivent en semi-liberté. La ferme familiale assure l’élevage, le gardian (cowboy camarguais) conduit la manade.

• Le cheval Camargue, connu pour sa petite taille et sa robe gris clair, demeure l’emblème des vastes étendues sauvages de la Camargue. Il est souvent représenté galopant librement dans les marais. Il est étroitement lié aux gardians qui les utilisent pour gérer les troupeaux de taureaux.
• Le taureau Camargue, robuste et agile, reste profondément ancré dans la culture de la région. Il est le protagoniste des courses populaires dans l’arène de la commune. Bon enfant, le spectacle se veut festif, sans mise à mort de l’animal. Vous aurez la chance de voir les gardians mener les troupeaux de taureaux en bordure des étangs.

Les manadiers (éleveurs de manades) partageront volontiers leur savoir sur l’élevage et l’importance de ces animaux dans le patrimoine culturel camarguais.

Visite du village catalan

Garez votre vélo sur la place de la mairie et terminez votre journée en flânant dans le centre historique des Saintes-Maries-de-la-Mer. Vous serez séduit par ses ruelles pavées et pittoresques, ses maisons blanches typiques et son ambiance chaleureuse. Charme et authenticité seront au rendez-vous. 

Ne manquez pas de visiter la célèbre église Notre-Dame de l’Assomption. Cet édifice, construit entre les 9e et 12e siècles, a servi de bastion protecteur contre les pirates sarrasins et arabes. Chargé d’histoire et de spiritualité, ce sanctuaire est dédié aux deux saintes patronnes de la Camargue : Marie Jacobé et Marie Salomé. Pour les plus courageux, rejoignez le toit accessible de l’extérieur par un escalier de 53 marches. La terrasse panoramique offre une vue exceptionnelle sur la ville et la Camargue.

Autre délice pour prolonger ces doux moments : chaque lundi et vendredi matin, la ville s’anime avec son marché haut en couleur. Mais avant, sur l’une des places du village, prenez le temps d’apprécier un bon petit déjeuner à l’ombre d’une terrasse de café… Puis muni d’un panier sur votre vélo, partez à la rencontre des artisans et producteurs locaux.

Le marché saintois est un festival pour les sens, regorgeant de couleurs vives et d’arômes envoûtants. Les stands invitent à découvrir l’artisanat local et les produits du terroir. Un paradis pour les gourmets avec ses spécialités culinaires emblématiques de la région

• l’anchoïade ;
• la bohème (savoureuse association de légumes, riz et taureau de Camargue)
• le pâté d’olive ;
• la paella ;
• le riz camarguais
• la fleur de sel de Camargue ;
• les fameux vins des sables.

Ce marché provençal est l’endroit idéal pour rapporter un bout de la Camargue, et pourquoi pas, concocter un repas succulent à partager entre amis.

Location de vélo : infos utiles

Seules trois enseignes installées au cœur du village camarguais proposent la location de VTT ou vélo électrique. En période estivale, les deux roues partent comme des p’tits pains ! Visiter Les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture est une activité très prisée en juillet et août. La commune se retrouve bondée de touristes venus des quatre coins du globe. Vous risquez de voir plus de vélos dans les rues que dans le parc des trois prestataires ! 

Toutefois, certains gîtes ou hôtels disposent de vélos à la location. Un conseil ? Lors de la réservation de votre séjour, pensez à signaler que vous souhaitez des VTT. Ainsi vous ne serez pas déçu et profiterez pleinement de vos vacances.

En été, lors de vos balades en vélo, vous n’aurez pas l’occasion de vous abriter du soleil sous un arbre. Seuls marais, roseaux et étangs se trouvent en bordure de route. En chemin, vous ne verrez aucun commerce pour acheter nourriture et boissons. En effet, tous les magasins se trouvent au centre du village. Par conséquent, n’oubliez pas dans votre sac à dos :

• crème solaire ;
• bouteille d’eau ; 
• produit anti-moustique ; 
• casquette pour vous et vos enfants ;
• casse-croûte ou fruits pour garder la forme.

2. Explorer à cheval la terre camarguaise

Une balade romantique à cheval vous tente ? Ou bien préférez-vous une randonnée pédagogique en famille ? Le centre équestre Les Arnelles en Camargue (réputé pour son hospitalité et son professionnalisme) vous propose des promenades à cheval. Vous êtes accueilli par des guides qualifiés et passionnés, prêts à vous introduire dans le monde du cheval camarguais. Après une brève initiation adaptée à votre niveau, vous voilà parti au trot pour explorer la région. Que vous soyez seul, en groupe, en famille ou en amoureux, vous choisirez la formule la mieux appropriée à vos envies…

Promenade équestre dans le Parc naturel régional de Camargue

En selle pour une visite guidée dans le Parc naturel régional de Camargue. Au pas, au trot ou au galop, vous traversez des paysages variés : marais salants, vastes rizières, roselières… Et là, vous arrivez en bordure de l’étang de Vaccarès, surnommé « la Grand Mar ». D’une superficie de 65 km, il est entouré par le Petit Rhône, le Grand Rhône et la mer. Trésor protégé avec une biodiversité exceptionnelle, il abrite des oiseaux comme les spatules blanches et les hérons pourprés, ainsi qu’une abondance de poissons et de plantes aquatiques. Ses berges sont bordées de roseaux et de tamaris, formant des habitats protecteurs. L‘étang de Vaccarès joue un rôle vital dans la régulation des niveaux d’eau de la région, contribuant ainsi à l‘équilibre écologique.

Une autre belle rencontre vous attend : vous risquez de croiser des gardians menant leurs troupeaux de chevaux et taureaux à travers les vastes étendues sauvages. Occasion idéale pour discuter quelques instants avec eux sur vos impressions, vos émotions…

La randonnée à cheval au cœur de la réserve camarguaise est un véritable enchantement pour les amoureux de la nature. De merveilleux souvenirs immortalisés par votre appareil photo vous replongeront dans ces moments de communion intense avec cette nature préservée.

Au galop sur les plages des Saintes-Maries-de-la-Mer

La promenade sur les plages des Saintes-Maries-de-la-Mer marque le temps fort de votre aventure équestre. Le contraste entre les terres sauvages et le rivage méditerranéen est magnifique. Galoper au bord de l’eau, sentir la brise marine et admirer le coucher de soleil sur la mer constitue une expérience inoubliable, clôturant ainsi votre journée d’exploration.

Pour aller plus loin : connectez-vous à la nature avec le tourisme équestre.

3. Découvrir le Petit Rhône en bateau depuis la Capitale de la Camargue

Embarquez sur l’unique bateau à roue, le TIKI III pour une croisière pédagogique. Au départ des Saintes-Maries-de-la-Mer, remontez le Petit Rhône jusqu’au Bac du Sauvage. 

Votre capitaine parlera de la faune :

• taureaux ;
• chevaux ;
• aigrettes ;
• guêpiers ;
• hérons, etc.

Et de la flore :

• marais ;
• pinède;
• enganes ;
• salicornes, etc.

Vous serez émerveillé par les paysages changeants de la région. Vous traverserez des canaux bordés de roseaux, bancs de sable doré et plans d’eau. Vous croiserez également une manade conduite par son gardian. Votre commandant racontera avec plaisir son histoire et son rôle culturel.

Méthode bonus : Vous souhaitez naviguer à votre rythme sur le Petit Rhône et prendre le temps de contempler la nature ? Être si proche de la faune sauvage et aquatique que vous percevez le moindre bruit alentour ? Alors le canoë-kayak est l’activité de loisir parfaite pour une immersion totale. Plusieurs formules sont proposées, adaptées à chacun de vous.

4. Visitez les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture : suivez le guide !

Montez à bord du Petit Train Camarguais ou prenez place dans La Calèche Saintoise pour une immersion authentique dans la culture et le patrimoine camarguais. Ces voyages pittoresques vous conduisent hors des sentiers battus, à la découverte des trésors cachés de la région.

Le Petit Train camarguais : familial et bon enfant

Vous ne pouvez pas le rater ! Stationné à côté de l’office de tourisme du village, Le Petit Train Camarguais vous attend pour partir à la découverte de la nature saintoise. Au cours de cette balade d’une heure, Marine, votre guide et enfant du pays, vous racontera les légendes des Saintes-Maries-de-la-Mer. 

Alors que vous quittez les rues pavées de la ville, le petit train s’engage sur la D570 route d’Arles. Puis, il bifurque pour s’enfoncer sur les terres caillouteuses entre roseaux, marais et roubines (petits canaux). En voiture, nous n’imaginons pas qu’il existe de tels chemins cachés ! Les commentaires de Marine rendent cette balade vivante et plaisante sous le soleil d’été.

Lors de ce voyage mémorable à travers les campagnes sauvages, vous apercevrez les cabanes de gardians. Elles sont connues pour leur architecture typique de la Camargue. Ces maisons blanches étaient construites en bois avec des toits de chaume ou roseaux. Elles servaient de refuge aux gardians, agriculteurs, bergers ou pêcheurs. Ces habitations demeurent un témoignage culturel et historique. 

Au bout d’un chemin sinueux, le petit train s’arrête. Des chevaux d’une manade se reposent. Marine vous invite (si vous le désirez) à les caresser et leur donner à manger. Vous aurez également le plaisir d’échanger avec le gardian et de prendre des photos avant de continuer votre exploration…

La Calèche Saintoise : où le temps est suspendu

Prenez place dans une authentique calèche qui vous transporte dans le passé enchanteur des Saintes-Maries-de-la-Mer.

La Calèche Saintoise vous emmène dans les ruelles pittoresques du village. Mireille, votre guide et native de la région, vous narre les histoires et traditions imprégnées à chaque coin de rue. Écoutez ses récits captivants sur la vie locale et les coutumes camarguaises qui vous plongent à une époque révolue. 

Mireille propose également de :

• rendre visite au gardian d’une manade ;
• découvrir avec un ornithologue l’étang de Vaccarès ; 
• passer une journée baignade sur la plage privée du grand radeau avec repas ;
• déambuler le soir dans le village avec possibilité de prise en charge aller-retour restaurant/hôtel de votre choix ;
• admirer le coucher du soleil sur le Petit Rhône ou sur la mer.

Pensez, lors de votre séjour, à contacter Mireille pour réserver l’une ou plusieurs de ses prestations. Notez que sa calèche est sécurisée, adaptée aux enfants et aux personnes à mobilité réduite.

Faites-vous plaisir, et visitez Les Saintes-Maries-de-la-Mer sans voiture. Partez à la rencontre de ce petit bijou de Provence. Attachant et vibrant, ce village pas comme les autres nous laisse un doux et chaleureux souvenir de Camargue…

Des vacances sans stress et sans regarder votre montre à tout moment ? Découvrez le slow tourisme et appréciez l’instant présent.

Carole Crockey, ancienne élève de FRW

Sources :

• mes expériences lors de mes séjours aux Saintes-Maries-de-la-Mer
• https://www.lessaintesmaries.fr/
• https://www.saintesmaries.com/la-flore